元宵節，又稱上元節（jiē）、小正月、元夕或（huò）燈節，是（shì）春節之後的第一個重要節（jiē）日，是中國亦是（shì）漢字文化圈（quān）的地區和海外華人的傳統節日之一。正月（yuè）是農（nóng）曆的（de）元月，古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。

天文教育專家、天津（jīn）市天文學會理事趙之珩介紹說（shuō），元宵節起源於漢代，據說（shuō）是漢文帝時為（wéi）“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂（lǚ）氏家族的勢力，擁立漢文（wén）帝劉恒登基。因為漢文帝登基的這一天正（zhèng）是正（zhèng）月十五，值得紀念，因此劉恒大赦天下（xià），與民同樂（lè）。以後每（měi）到這一天的（de）晚上，皇帝都要出宮遊玩，張燈結彩，與民同樂，以示慶賀（hè）。因（yīn）為那時人們把正月還叫“元月”，把夜晚（wǎn）叫“宵”，所（suǒ）以叫“元宵節”。到後來，司馬遷創立《太初曆》時，把元宵節定為重大的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說（shuō）”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十（shí）五日為下元節。主（zhǔ）管上、中、下三（sān）元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節（jiē）俗活動，是（shì）隨曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代（dài）才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市（shì），熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，隻是節期縮短為四到五天。

關於元（yuán）宵節（jiē）的來曆，民間還有幾種有趣的（de）傳（chuán）說：

關於燈的傳說

傳說在（zài）很久以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織（zhī）起來去打它們， 有一隻神鳥困為（wéi）迷路而降落人（rén）間，卻意外（wài）的被不（bú）知情的獵人給射死了。天帝知（zhī）道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人（rén）間放火，把人間的人（rén）畜財產通通燒死。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的（de）危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把（bǎ）這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過（guò）了好久，才（cái）有（yǒu）個老人家想出個法（fǎ）子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都（dōu）被燒死了」。

大家聽了都（dōu）點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝（dì）往下一（yī）看（kàn），發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火（huǒ）燃燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的（de）生命及財產。為（wéi）了紀念這次成功（gōng），從此每到（dào）正月（yuè）十五，家家戶戶都（dōu）懸掛（guà）燈籠（lóng），放煙火來紀念這個日子。

漢文帝時為紀念“平呂”而設

另一個傳說是元宵節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖（zǔ）劉邦死後，呂後之子劉盈登基（jī）為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂後手中．漢惠（huì）帝病死後呂後獨攬朝政把（bǎ）劉氏天下變成了呂氏天（tiān）下，朝中（zhōng）老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都（dōu）懼怕呂後（hòu）殘（cán）暴而敢怒不敢言．呂後病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害（hài）和（hé）排（pái）擠。於是，在（zài）上將軍呂祿家（jiā）中秘（mì）密集合（hé），共謀作亂（luàn）之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏（shì）宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山（shān），決定起兵討伐諸呂隨後與開國（guó）老臣周勃，陳平取得聯係，設（shè）計（jì）解除了（le）呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定．平亂之後，眾臣（chén）擁立劉邦的（de）第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂（luàn）”的正月（yuè）十五，定為與民同樂（lè）日，京城裏家家張（zhāng）燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。

東（dōng）方朔與元宵姑娘

這一則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝（dì）有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一天冬天，下（xià）了幾天大雪 ，東方朔就到（dào）禦花（huā）園去給武帝（dì）折梅花。剛進園門，就發現有（yǒu）個宮女淚流（liú）滿麵準備投井。東方（fāng）朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫（jiào）元宵，家裏還（hái）有雙（shuāng）親及一（yī）個妹妹。自從（cóng）她進宮以（yǐ）後，就（jiù）再也無緣和家人見麵。每（měi）年到了臘（là）盡春來的時節，就比平（píng）常更加的思念家人（rén）。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽（tīng）了她的（de）遭遇，深感同情，就向（xiàng）她保證，一定設法讓她（tā）和家人（rén）團聚。

一天，東方朔出宮在長安（ān）街上擺了一個占卜（bo）攤。不（bú）少人（rén）都爭（zhēng）著向他占卜求卦（guà）。不料，每個（gè）人所（suǒ）占（zhàn）所（suǒ）求，都是（shì）“正月十六火焚（fén）身”的簽語。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚（wǎn），火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒（shāo）長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說（shuō）完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上（shàng）。

漢武帝接過來一看，隻見上麵寫著（zhe）：“長安在劫，火焚帝（dì）闕，十五天火（huǒ），焰紅（hóng）宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓（yuán），宮（gōng）中的元宵不是經（jīng）常給你做（zuò）湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京（jīng）都家（jiā）家（jiā）都做（zuò）湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民（mín）一起在十五（wǔ）晚上掛燈（dēng），滿城點鞭炮、放煙火，好（hǎo）像滿城大火，這樣就（jiù）可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災（zāi）解難”。武帝聽後，十分高興（xìng），就傳旨照東方朔的辦法去做。

到（dào）了正月十五日長安城（chéng）裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的（de）父（fù）母也帶（dài）著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈（dēng）時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終於和家裏（lǐ）的親人團聚了。

如此熱鬧了一夜，長安城（chéng）果（guǒ）然平安無（wú）事。漢武帝大喜，便下令（lìng）以後每到正月十五都做湯（tāng）圓供（gòng）火神（shén）君，正月十五照樣全城掛燈放煙（yān）火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

起源火把（bǎ）節

漢（hàn）代民眾（zhòng）在鄉間田野持火把驅趕蟲（chóng）獸，希（xī）望減輕蟲害，祈禱獲得（dé）好收（shōu）成。直到今天，中國西南一些地區的人們還（hái）在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉（jǔ）火把在田頭或曬穀（gǔ）場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而（ér）罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵（xiāo）節的風俗（sú）習慣早已有了較大的變（biàn）化，但至今仍是中國民間（jiān）傳統節（jiē）日。而元宵節俗真正的動力是因（yīn）為它處在新的時間點上，人們充分（fèn）利用這一特殊的時間段來表達自己的生活（huó）願望。