元宵節，又稱上（shàng）元節、小正月、元夕或燈節（jiē），是（shì）春節之後的第（dì）一（yī）個重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區和海外華人的傳統（tǒng）節（jiē）日之一。正月是農曆的元月（yuè），古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正（zhèng）月十五稱為元宵節。

天（tiān）文教育專家、天津市天文學會理事趙（zhào）之珩介紹說，元宵節起源於漢代，據說是（shì）漢文帝時（shí）為“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂氏（shì）家族的勢（shì）力，擁立漢文（wén）帝劉恒登（dēng）基（jī）。因為漢文帝登基的這一天正是正月十五，值得紀念，因（yīn）此劉恒大赦天下，與民（mín）同樂。以後（hòu）每到這一天的晚上，皇帝都要（yào）出宮遊玩，張燈結（jié）彩，與民同樂，以示（shì）慶賀。因為那時人們（men）把正月（yuè）還叫“元（yuán）月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。到後來，司馬遷創立《太初曆（lì）》時，把元宵節定為（wéi）重大的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起（qǐ）源於道教的“三元說”；正月十五日為上元（yuán）節，七月十五日為中元節，十月十五日為（wéi）下（xià）元節。主管上、中、下三元的分別為（wéi）天、地、人三（sān）官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元（yuán）宵節的（de）節期與節俗活動，是隨曆史的發展而延（yán）長、擴（kuò）展的。就節期長短而言，漢代才一天（tiān），到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更（gèng）是自初八點燈，一直到正月（yuè）十七的夜裏才落燈，整整（zhěng）十天。與春節相接，白晝為市（shì），熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更（gèng）使其（qí）成為春節期間娛樂活動（dòng）的高潮。至清代，又增加（jiā）了舞龍、舞（wǔ）獅、跑旱船、踩高蹺、扭（niǔ）秧歌等“百戲”內容，隻（zhī）是節期縮短為四到五天（tiān）。

關於元宵節的來曆，民（mín）間還（hái）有幾種有趣的傳說：

關（guān）於燈的傳說

傳說（shuō）在很久以前，凶（xiōng）禽猛獸很多，四處傷害人（rén）和牲畜，人們就組織起來去打它們， 有一（yī）隻神鳥困（kùn）為（wéi）迷路而降落人間，卻意外（wài）的被不知情的獵人給射死了。天帝知道（dào）後十（shí）分震怒，立（lì）即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死（sǐ）。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難（nán），就冒著生命的危險，偷偷駕著（zhe）祥（xiáng）雲來到人間，把這個消息告訴（sù）了人們。眾（zhòng）人聽說了這個消息（xī），有如頭上響了一個焦雷。嚇（xià）得不（bú）知如何是好，過了好久（jiǔ），才有個（gè）老人家想（xiǎng）出個法子，他說（shuō）：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、 燃放煙火。這樣一來，天（tiān）帝（dì）就會以為人們都被燒死了（le）」。

大（dà）家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了（le）正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人（rén）間一片紅光，響聲震天，連續三個（gè）夜晚（wǎn）都是如此，以為是大火燃燒的火焰（yàn），以中大快（kuài）。人們（men）就這樣保（bǎo）住了自（zì）己的生（shēng）命及財產。為了紀念這次成功，從此每到正（zhèng）月（yuè）十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放（fàng）煙火來紀念這個日子。

漢文帝時（shí）為紀念“平呂”而設

另一個傳說是元宵節（jiē）是漢文帝時為紀念（niàn）“平呂”而（ér）設。漢高祖劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡（guǎ）斷（duàn），大權漸漸落再呂後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老（lǎo）臣，劉（liú）氏宗室深感憤慨，但（dàn）都懼怕呂後殘暴而敢怒不敢言．呂（lǚ）後病死後，諸呂惶惶（huáng）不安害怕遭到傷害和（hé）排擠。於是，在上（shàng）將軍呂祿家中秘（mì）密集合，共謀作亂之事，以便徹底（dǐ）奪取劉氏江山。此事傳至劉（liú）氏宗室齊王（wáng）劉囊耳中，劉囊為保（bǎo）劉氏江山（shān），決定起兵討伐諸呂隨後與開國老（lǎo）臣周勃，陳平取得聯係，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定．平亂之後，眾臣擁（yōng）立劉邦的（de）第二個兒（ér）子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十（shí）五，定為與民同樂日，京城裏（lǐ）家家（jiā）張（zhāng）燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。

東（dōng）方朔與元宵姑娘

這一則傳（chuán）說與吃元（yuán）宵的習（xí）俗有關（guān）：相傳（chuán）漢武帝有個寵（chǒng）臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一天冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就到（dào）禦花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發（fā）現有個宮女淚流（liú）滿麵準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並（bìng）問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進（jìn）宮以（yǐ）後，就再也無緣和家人見麵。每年到了臘盡春來的時節，就比平常（cháng）更加的思念家（jiā）人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東（dōng）方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保（bǎo）證（zhèng），一定設法（fǎ）讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都（dōu）爭著向他占卜求（qiú）卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時（shí）之（zhī）間，長安裏起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。東方朔就說（shuō）：“正月十三日傍晚（wǎn），火神君會派一（yī）位（wèi）赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。”說完，便扔下一（yī）張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上。

漢武帝（dì）接過來（lái）一看，隻（zhī）見上麵寫著：“長（zhǎng）安（ān）在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火（huǒ）神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好（hǎo）湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家（jiā）家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在（zài）十（shí）五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。 此外，通知城外百姓（xìng），十五晚上（shàng）進城觀燈，雜在人群中消災解難（nán）”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔（shuò）的辦法去做。

到了正月十（shí）五日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非（fēi）常（cháng）。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字（zì）樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲，終於和家裏的親人團聚了。

如此熱鬧了一夜，長安（ān）城果然平安（ān）無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛（guà）燈放煙（yān）火（huǒ）。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

起源火把（bǎ）節（jiē）

漢代民眾在（zài）鄉間田野持火把驅趕（gǎn）蟲獸，希（xī）望減輕蟲害，祈（qí）禱獲得好收成。直到今（jīn）天，中國西南一些地區的人們還在正（zhèng）月十五（wǔ）用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高（gāo）舉火把（bǎ）在田（tián）頭或曬穀場跳舞。隋、唐（táng）、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當（dāng）隨著社會（huì）和時（shí）代的變遷（qiān），元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。而元宵節俗真正的動（dòng）力（lì）是因為（wéi）它處（chù）在新（xīn）的時間點上，人們充分利用（yòng）這一特殊的時間段來表（biǎo）達自己的生活願望。